Abbott Laboratories fue obligada por un jurado a pagar 70 millones de dólares por las denuncias de cuatro madres de que la empresa ocultó el hecho de que su fórmula para bebés prematuros puede causar una enfermedad intestinal peligrosa para los bebés frágiles.
Abbott Laboratories fue ordenada por un jurado a pagar 70 millones de dólares por reclamos de cuatro madres que afirman que la empresa ocultó el hecho de que su fórmula para bebés prematuros puede causar una enfermedad intestinal peligrosa para bebés frágiles.
Los jurados en un tribunal estatal de Chicago consideraron a Abbott responsable por afirmaciones de que la empresa sabía que los bebés prematuros podían desarrollar enterocolitis necrotizante, o NEC, al ingerir la fórmula de la compañía basada en leche de vaca, pero continuó comercializando el producto a unidades de cuidados intensivos hospitalarias.
Después de otorgar a las madres 53 millones de dólares en compensación por sus pérdidas el jueves, el jurado el viernes impuso 17 millones de dólares en daños punitivos a Abbott.
Las acciones de la compañía cayeron alrededor de un 2,4% al cierre de la jornada del viernes en Nueva York. La acción ha bajado un 20% en lo que va del año.
“No estamos de acuerdo con el veredicto y apelaremos”, dijo Abbott en un comunicado, añadiendo que cuatro demandas similares han sido desestimadas por tribunales federales y estatales. “Este veredicto, y la continua persecución de una teoría en desacuerdo con los reguladores y la comunidad médica, corre el riesgo de eliminar opciones vitales para los médicos y los bebés más vulnerables.”
Es la segunda derrota en juicio para Abbott, con sede en Abbott Park, Illinois, en el litigio dirigido a productos como Similac Special Care y Similac NeoSure, y puede abrir la puerta a más juicios con múltiples demandantes. La empresa enfrenta más de 1.700 demandas en tribunales federales y estatales, con potencialmente miles de millones de dólares en juego.
En breves argumentos la mañana del viernes, un abogado de los demandantes instó a los jurados a otorgar un total de 530 millones de dólares en daños punitivos, diciendo que se necesitaría una suma significativa para incentivar a Abbott a proteger a los recién nacidos más vulnerables en el futuro.
“Esto ahora se trata de proteger a esos bebés prematuros, que aún no han nacido, de una empresa que prioriza las ganancias sobre los prematuros”, dijo Kenzo Kawanabe.
En representación de Abbott, la abogada Hariklia Karis dijo repetidamente que la empresa toma en serio las conclusiones previas de los jurados, pero que no había pruebas de que Abbott ignorara la seguridad de otros o actuara “de una manera que demostrara que no le importaba”.
La fórmula es una “última línea de defensa” crucial para los bebés prematuros cuando no hay leche materna o de donante disponible, dijo Karis.
Abbott sostiene que una extensa investigación independiente muestra que sus marcas de fórmula no causan NEC y señala el hallazgo de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. de que no hay evidencia concluyente que vincule el producto con la enfermedad.
En 2024, un jurado de St. Louis dijo que Abbott debería pagar casi 500 millones de dólares a la familia de un bebé supuestamente perjudicado por su fórmula. Otro jurado de St. Louis exoneró a Abbott de responsabilidad en un juicio separado.
El caso que Abbott perdió en St. Louis hizo que las acciones de la empresa cayeran un 5%, mientras que la acción subió aproximadamente el mismo porcentaje tras la victoria de la empresa en el otro juicio, lo que demuestra que el tema es sensible para los inversores.
Después del veredicto del viernes, el jurado Jim Schmidt dijo que el panel acordó una cantidad modesta de daños punitivos para enviar un mensaje, “pero no queremos hundir a Abbott”.
“Espero que Abbott escuche, que obtenga algo de esto y haga algunos cambios”, dijo. “Y al menos pongan una maldita advertencia en la etiqueta”.
Abbott ha indicado que podría retirar los productos de fórmula del mercado si los jurados continúan imponiendo veredictos costosos contra la empresa.
Holly Froum, una analista de Bloomberg Intelligence que ha estado siguiendo el litigio, ha dicho que Abbott y Mead Johnson —que también fabrica fórmula para bebés prematuros— podrían tener que pagar un total de hasta 3.000 millones de dólares para resolver su responsabilidad.
El caso de Chicago marca la primera vez que múltiples demandas sobre fórmulas se juzgaron juntas. Las cuatro denuncias se presentaron en 2022 y se centraron en bebés nacidos prematuramente en hospitales del área de Chicago durante un período de ocho años que finalizó en 2019, según documentos judiciales.
Cada uno de los bebés nació a las 32 semanas en lugar de las 40 semanas normales, según los documentos judiciales. Los recién nacidos pesaban solo 3 libras (1,36 kilogramos). El bebé promedio pesa más de 7 libras al nacer, según Nemours KidHealth.
Kawanabe, el abogado de las madres, dijo a los periodistas después del veredicto que él y sus clientes estaban agradecidos con los jurados.
“Si pudieran retroceder el tiempo y evitar que sus hijos se infectaran con enterocolitis necrotizante, estoy seguro de que lo harían sin dudarlo”, dijo. “Pero que el sistema de justicia haga justicia para sus hijos es increíble.”
(Fuente: Claims Journal)
